Empathie ist die Fähigkeit, emotional zu verstehen, was andere Menschen fühlen, die Dinge aus ihrer Sicht zu sehen und sich in ihre Lage zu versetzen. Im Wesentlichen geht es darum, sich in die Lage einer anderen Person zu versetzen und zu fühlen, was sie fühlt.
Empathie bedeutet, dass du dir, wenn du eine andere Person leiden siehst, z. B. nach dem Verlust eines geliebten Menschen, sofort vorstellen kannst, dass du durch dieselbe Erfahrung gehst und fühlst, was sie durchmacht.
Während Menschen ihre eigenen Gefühle und Emotionen sehr gut nachempfinden können, ist es manchmal etwas schwieriger, sich in die Gedanken anderer hineinzuversetzen. Die Fähigkeit, sich in andere hineinzuversetzen, ermöglicht es den Menschen, sozusagen „eine Meile in den Schuhen eines anderen zu laufen“. Sie ermöglicht es den Menschen, die Gefühle zu verstehen, die andere empfinden.
Zeichen der Empathie
Für viele Menschen ist es völlig unverständlich, wenn jemandem, der Schmerzen hat, Gleichgültigkeit oder sogar Feindseligkeit entgegengebracht wird. Aber die Tatsache, dass manche Menschen so reagieren, zeigt deutlich, dass Empathie nicht unbedingt eine universelle Reaktion auf das Leid anderer ist.
Wenn du dich fragst, ob du ein empathischer Mensch bist, findest du hier einige Zeichen, die darauf hindeuten, dass du dazu neigst:
- Du bist gut darin, anderen wirklich zuzuhören, was sie zu sagen haben.
- Die Leute erzählen dir oft von ihren Problemen.
- Du kannst gut annehmen, wie sich andere Menschen fühlen.
- Du denkst oft darüber nach, wie sich andere Menschen fühlen.
- Andere Menschen bitten dich um Rat.
- Du fühlst dich oft von tragischen Ereignissen überwältigt.
- Du versuchst, anderen zu helfen, die leiden.
- Du bist gut darin, zu erkennen, wenn jemand nicht ehrlich ist.
- In sozialen Situationen fühlst du dich manchmal ausgelaugt oder überwältigt.
- Du sorgst dich sehr um andere Menschen.
- Du findest es schwierig, in deinen Beziehungen Grenzen zu setzen.
Arten von Empathie
Es gibt verschiedene Arten von Empathie, die eine Person erleben kann. Die drei Arten von Empathie sind:
- Affektive Empathie beinhaltet die Fähigkeit, die Gefühle einer anderen Person zu verstehen und angemessen zu reagieren. Ein solches emotionales Verständnis kann dazu führen, dass man sich um das Wohlergehen einer anderen Person sorgt oder sich persönlich bedrängt fühlt.
- Somatische Empathie beinhaltet eine körperliche Reaktion auf das, was eine andere Person erlebt. Manchmal spüren Menschen körperlich, was eine andere Person empfindet. Wenn du zum Beispiel siehst, dass jemandem etwas peinlich ist, könntest du erröten oder eine Magenverstimmung bekommen.
- Bei der kognitiven Empathie geht es darum, den mentalen Zustand einer anderen Person zu verstehen und zu wissen, was sie in dieser Situation denkt. Dies ist verwandt mit dem, was Psychologen als Theorie des Kopfes bezeichnen oder darüber denken, was andere Menschen denken.
Empathie vs. Sympathie vs. Mitgefühl
Sympathie und Mitgefühl sind zwar mit der Empathie verwandt, aber es gibt wichtige Unterschiede. Mitgefühl und Sympathie werden oft als eher passive Verbindungen angesehen, während Empathie im Allgemeinen einen viel aktiveren Versuch beinhaltet, eine andere Person zu verstehen.
Einsatzmöglichkeiten von Empathie
Die Fähigkeit, Empathie zu empfinden, bringt viele Vorteile mit sich.
- Empathie ermöglicht es dir, soziale Verbindungen mit anderen aufzubauen. Wenn du verstehst, was andere denken und fühlen, kannst du in sozialen Situationen angemessen reagieren. Die Forschung hat gezeigt, dass soziale Bindungen sowohl für das körperliche als auch für das psychische Wohlbefinden wichtig sind.
- Einfühlungsvermögen bei anderen hilft dir, deine eigenen Gefühle zu regulieren. Emotionsregulierung ist insofern wichtig, als sie es dir ermöglicht, mit dem, was man fühlt, umzugehen, selbst in Zeiten großen Stresses, ohne sich zu überfordern.
- Empathie fördert hilfsbereites Verhalten. Es ist nicht nur wahrscheinlicher, dass du dich hilfsbereit verhältst, wenn du dich in andere Menschen einfühlst, sondern auch, dass andere Menschen dir helfen, wenn sie Empathie empfinden.
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Mögliche Fallstricke der Empathie
Ein hohes Maß an Empathie macht dich besorgt um das Wohlergehen und das Glück anderer Menschen. Das bedeutet aber auch, dass du manchmal überfordert, ausgebrannt oder sogar überreizt sein kannst, wenn du ständig über die Gefühle anderer Menschen denkst. Das kann zu Empathiemüdigkeit führen.
Empathiemüdigkeit bezeichnet die Erschöpfung, die du emotional und körperlich fühlen kannst, nachdem du wiederholt stressigen oder traumatischen Ereignissen ausgesetzt warst. Du könntest dich auch gefühllos oder machtlos fühlen, dich isolieren und einen Mangel an Energie haben.
Empathie-Ermüdung ist in bestimmten Situationen ein Problem, z. B. wenn du als Pfleger/in tätig bist. Studien zeigen auch, dass es zu einer Mitleidsmüdigkeit kommen kann, wenn Beschäftigte im Gesundheitswesen ihre Gefühle der Empathie (insbesondere die affektive Empathie) nicht ausgleichen können.
Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass ein höheres Maß an Empathie mit einer Tendenz zu emotionaler Negativität einhergeht, was das Risiko einer empathischen Belastung erhöht. Es kann sogar dein Urteilsvermögen beeinträchtigen und dich dazu bringen, aufgrund der Empathie, die du für jemand anderen fühlst, gegen deine Moralvorstellungen zu gehen.
Auswirkung von Empathie
Deine Fähigkeit, Empathie zu empfinden, kann sich auf deine Beziehungen auswirken. Studien mit Geschwistern haben ergeben, dass Geschwister weniger Konflikte und mehr Wärme füreinander empfinden, wenn die Empathie hoch ist. In romantischen Beziehungen erhöht Empathie deine Fähigkeit, Vergebung zu gewähren.6
Nicht jeder empfindet in jeder Situation Empathie. Manche Menschen können von Natur aus empathischer sein, aber Menschen neigen auch dazu, sich bei manchen Menschen empathischer zu fühlen und bei anderen weniger. Einige der Faktoren, die bei dieser Tendenz eine Rolle spielen, sind:
- Wie du die andere Person wahrnimmst
- Wie du das Verhalten der anderen Person einschätzt
- Was du für die missliche Lage der anderen Person verantwortlich machst
- Deine früheren Erfahrungen und Erwartungen
Die Forschung hat herausgefunden, dass es geschlechtsspezifische Unterschiede beim Erleben und Ausdrücken von Empathie gibt, auch wenn diese Ergebnisse etwas uneinheitlich sind. Frauen schneiden bei Empathietests besser ab, und Studien legen nahe, dass sich Frauen eher kognitiv einfühlen als Männer.
Auf der grundsätzlichsten Ebene scheint es zwei Hauptfaktoren zu geben, die zur Fähigkeit, Empathie zu empfinden, beitragen: Genetik und Sozialisation. Im Grunde genommen geht es um den uralten relativen Beitrag von Natur und Erziehung.
Die Eltern geben Gene weiter, die zur Gesamtpersönlichkeit beitragen, einschließlich der Neigung zu Mitgefühl, Empathie und Mitleid. Andererseits werden Menschen auch von ihren Eltern, Gleichaltrigen, Gemeinschaften und der Gesellschaft sozialisiert. Wie Menschen mit anderen umgehen und wie sie sich über andere fühlen, spiegelt oft die Überzeugungen und Werte wider, die ihnen schon in jungen Jahren vermittelt wurden.
Hemmnisse für Empathie
Manchen Menschen fehlt es an Empathie und sie können deshalb nicht verstehen, was eine andere Person erlebt oder fühlt. Das kann zu Verhaltensweisen führen, die gefühllos oder manchmal sogar verletzend wirken. Menschen mit geringer affektiver Empathie sind zum Beispiel häufiger von Cybermobbing betroffen.
Mangelndes Einfühlungsvermögen ist auch eines der Hauptmerkmale der narzisstischen Persönlichkeitsstörung. Es ist jedoch unklar, ob dies darauf zurückzuführen ist, dass eine Person mit dieser Störung überhaupt kein Einfühlungsvermögen hat oder ob sie eher dysfunktional auf andere reagiert.
Einige Gründe, warum es Menschen manchmal an Empathie mangelt, sind kognitive Vorurteile, Entmenschlichung und Opferbeschuldigung.
Kognitive Verzerrungen
Manchmal wird die Art und Weise, wie Menschen die Welt um sich herum wahrnehmen, von kognitiven Verzerrungen beeinflusst. Zum Beispiel führen Menschen das Versagen anderer Menschen oft auf innere Eigenschaften zurück, während sie ihre eigenen Unzulänglichkeiten auf äußere Faktoren schieben.
Diese Voreingenommenheit kann es schwierig machen, alle Faktoren zu sehen, die zu einer Situation beitragen. Sie machen es auch unwahrscheinlicher, dass Menschen in der Lage sind, eine Situation aus der Perspektive eines anderen zu sehen.
Entmenschlichung
Viele tappen auch in die Falle, zu denken, dass Menschen, die anders sind als sie, sich nicht so fühlen und verhalten wie sie. Das ist besonders häufig der Fall, wenn andere Menschen körperlich weit entfernt sind.
Wenn sie zum Beispiel Berichte über eine Katastrophe oder einen Konflikt in einem fremden Land sehen, können Menschen weniger Mitgefühl empfinden, wenn sie denken, dass die Leidtragenden sich grundlegend von ihnen unterscheiden.
Victim Blaming
Wenn eine andere Person etwas Schreckliches erlebt hat, machen Menschen manchmal den Fehler, dem Opfer die Schuld für seine Situation zu geben. Das ist der Grund dafür, dass Opfer von Verbrechen oft gefragt werden, was sie hätten anders machen können, um das Verbrechen zu verhindern.
Diese Tendenz rührt von dem Bedürfnis her, zu glauben, dass die Welt ein fairer und gerechter Ort ist. Es ist der Traum zu glauben, dass die Menschen bekommen, was sie verdienen, und dass sie verdienen, was sie bekommen – und das kann dich zu der Annahme verleiten, dass dir so schreckliche Dinge niemals geschehen könnten.
Ursachen von Empathie
Menschen sind durchaus zu egoistischem, ja sogar grausamem Verhalten fähig. Ein kurzer Blick in die Nachrichten macht schnell zahlreiche unfreundliche, egoistische und abscheuliche Taten deutlich. Die Frage ist also, warum wir uns nicht ständig so eigennützig verhalten? Was ist es, das uns dazu bringt, den Schmerz eines anderen zu fühlen und mit Freundlichkeit zu reagieren?
Der Begriff Empathie wurde erstmals 1909 von dem Psychologen Edward B. Titchener als Übersetzung des deutschen Begriffs Einfühlung eingeführt (was „sich hineinfühlen“ bedeutet). Es gibt verschiedene Theorien, die Empathie erklären sollen.
Neurowissenschaftliche Erklärungen
Studien haben gezeigt, dass bestimmte Bereiche des Gehirns eine Rolle dabei spielen, wie Empathie erlebt wird. Neuere Ansätze konzentrieren sich auf die kognitiven und neurologischen Prozesse, die der Empathie zugrunde liegen. Forscher/innen haben herausgefunden, dass verschiedene Regionen des Gehirns eine wichtige Rolle bei der Empathie spielen, darunter der anteriore cinguläre Cortex und die anteriore Insula.
Die Forschung deutet darauf hin, dass es wichtige neurobiologische Komponenten für die Erfahrung von Empathie gibt. Die Aktivierung von Spiegelneuronen im Gehirn spielt eine Rolle bei der Fähigkeit, die emotionalen Reaktionen zu spiegeln und nachzuahmen, die Menschen fühlen würden, wenn sie sich in ähnlichen Situationen befänden.
Funktionelle MRT-Untersuchungen deuten außerdem darauf hin, dass ein Bereich des Gehirns, der als inferiorer frontaler Gyrus (IFG) bekannt ist, eine entscheidende Rolle bei der Erfahrung von Empathie spielt. Studien haben ergeben, dass Menschen, die diesen Bereich des Gehirns geschädigt haben, oft Schwierigkeiten haben, Gefühle zu erkennen, die durch Gesichtsausdrücke vermittelt werden.
Emotionale Erklärungen
Einige der frühesten Untersuchungen zum Thema Empathie konzentrierten sich auf die Frage, wie das Fühlen der Gefühle anderer es den Menschen ermöglicht, eine Vielzahl von emotionalen Erfahrungen zu machen. Der Philosoph Adam Smith vertrat die Ansicht, dass wir durch Empathie Dinge erleben können, die wir sonst vielleicht nie richtig fühlen könnten.
Dabei können wir uns sowohl in reale Menschen als auch in Fantasiefiguren einfühlen. Empathie für fiktive Charaktere ermöglicht es Menschen, eine Reihe von emotionalen Erfahrungen zu machen, die sonst unmöglich wären.
Prosoziale Erklärungen
Der Soziologe Herbert Spencer schlug vor, dass Empathie eine adaptive Funktion hat und zum Überleben der Spezies beiträgt. Empathie führt zu helfendem Verhalten, was sozialen Beziehungen zugute kommt. Der Mensch ist von Natur aus ein soziales Lebewesen. Dinge, die in unseren Beziehungen zu anderen Menschen hilfreich sind, kommen auch uns zugute.
Wenn Menschen Empathie empfinden, neigen sie eher zu prosozialen Verhaltensweisen, die anderen Menschen zugute kommen. Auch Dinge wie Altruismus und Heldentum sind an das Gefühl der Empathie für andere gebunden.
Tipps für praktische Übungen zur Empathie
Zum Glück ist Empathie eine Fähigkeit, die du lernen und stärken kannst. Wenn du deine Empathiefähigkeit ausbauen möchtest, gibt es ein paar Dinge, die du tun kannst:
- Übe, Menschen zuzuhören, ohne sie zu unterbrechen
- Achte auf die Körpersprache und andere Arten der nonverbalen Kommunikation
- Versuche, Menschen zu verstehen, auch wenn du nicht mit ihnen übereinstimmst
- Stell den Leuten Fragen, um mehr über sie und ihr Leben zu lernen
- Versetze dich in die Lage einer anderen Person
- Verstärke deine Bindung an andere, um mehr darüber zu lernen, wie sie sich fühlen
- Erkenne deine Vorurteile, die du haben könntest, und wie sie deine Empathie für andere beeinträchtigen
- Suche nach Wegen, wie du anderen ähnlich bist, anstatt dich auf die Unterschiede zu konzentrieren
- Sei bereit, verletzlich zu sein und dich über deine Gefühle zu äußern
- Lasse dich auf neue Erfahrungen ein, damit du besser verstehen kannst, wie sich andere in dieser Situation fühlen können
- Engagiere dich in Organisationen, die sich für soziale Veränderungen einsetzen.
Ein Wort von WIE SIE LIEBT
Auch wenn es manchen an Empathie mangeln mag, sind die meisten Menschen in der Lage, sich bei anderen in einer Vielzahl von Situationen einzufühlen. Diese Fähigkeit, Dinge aus der Perspektive einer anderen Person zu sehen und sich in die Gefühle anderer einzufühlen, spielt eine wichtige Rolle in unserem sozialen Leben. Empathie ermöglicht es uns, andere zu verstehen, und zwingt uns oft dazu, Maßnahmen zu ergreifen, um das Leiden einer anderen Person zu lindern.
