So gut wie jeder hat früher oder später mit einem wütenden Narzissten zu tun – im Job, in sozialen Situationen oder (Gott bewahre) zu Hause. Wie ist er so geworden, fragen wir uns? Wie sah seine Kindheit aus? Haben ihn seine Eltern so erzogen, dass er zu einem dieser toxischen Narzissten wurde?
Zum ersten Mal haben Forscherinnen und Forscher diese Frage untersucht, indem sie 565 Kinder im Alter von 7 bis 11 Jahren und ihre Eltern – 415 Mütter und 290 Väter – begleitet und befragt haben, um herauszufinden, ob Eltern narzisstische Kinder hervorbringen.
Wie die Erziehung der Eltern narzisstische Kinder hervorbringt
Die Ergebnisse sind eindeutig: Eltern, die ihre Kinder in dieser Entwicklungsstufe „überbewerten“ und ihnen sagen, dass sie anderen überlegen sind und Anspruch auf eine Sonderbehandlung haben, bringen mit größerer Wahrscheinlichkeit narzisstische Kinder hervor – die zu narzisstischen Erwachsenen heranwachsen können, wenn nichts dagegen unternommen wird.
„Wenn Kinder von ihren Eltern als etwas Besonderes und Anspruchsvolleres angesehen werden als andere Kinder, können sie die Ansicht verinnerlichen, dass sie überlegene Individuen sind – eine Ansicht, die den Kern des Narzissmus ausmacht“, schreiben die Forscher in einer Studie, die am Montag online in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.
„Wenn Kinder jedoch von ihren Eltern mit Zuneigung und Wertschätzung behandelt werden, können sie die Ansicht verinnerlichen, dass sie wertvolle Individuen sind, eine Ansicht, die den Kern des Selbstwertgefühls ausmacht.“
Das scheint intuitiv Sinn zu machen, aber wie die Autoren – Brad Bushman von der Ohio State University und Eddie Brummelman, Postdoktorand an der niederländischen Universität Amsterdam und der Universität Utrecht – betonen, war das nicht immer die vorherrschende Erklärung. Die psychoanalytische Theorie besagte, dass Narzissten das Ergebnis von Eltern sind, die ihnen zu wenig Wärme entgegenbringen.
Bushman und Brummelman stellten also die Theorie des sozialen Lernens – die Idee, dass man durch vorbildliches Verhalten lernt – dem psychoanalytischen Argument gegenüber und befreiten sie davon, dass Kinder ihren Narzissmus tatsächlich von Eltern lernen, die ihnen beibringen, dass sie mehr als etwas Besonderes sind.
Die Autoren wollten auch herausfinden, was Narzissten – die dazu neigen, aggressiver und sogar gewalttätiger zu sein als andere Menschen und ein höheres Risiko für Depressionen, Angstzustände und Drogenabhängigkeit haben – von Menschen mit einem starken Selbstwertgefühl unterscheidet.
Wie bereits erwähnt, ziehen Eltern, die ihren Kindern Wärme und Wertschätzung entgegenbringen, ohne ihnen das Gefühl zu vermitteln, sie seien ihnen überlegen, eher Kinder mit einem soliden Selbstwertgefühl auf. Wenn es andersherum ist, ziehen sie narzisstische Kinder auf.
Frühere Studien haben sich mit narzisstischen Erwachsenen beschäftigt, aber seit 2008, so sagte es Brummelman in einem Interview, gibt es auch zuverlässige Testinstrumente für kleine Kinder. Im Alter von 7 oder 8 Jahren, so Brummelman, entwickeln Kinder die Fähigkeit zu beschreiben, ob sie mit sich selbst zufrieden sind, und vergleichen sich mit großer Wahrscheinlichkeit mit anderen. „In diesem Alter können sie besonders empfindlich auf den Einfluss der Eltern reagieren“, fügte er hinzu.
Die Forscher merkten an, dass sie Ursache und Wirkung nicht eindeutig nachweisen konnten. „Natürlich ist die elterliche Überbewertung nicht der alleinige Ursprung des Narzissmus“, schreiben sie. Sie fügten hinzu: „Wie andere Persönlichkeitsmerkmale ist auch der Narzissmus mäßig vererbbar und teilweise in früh auftretenden Temperamentsmerkmalen verwurzelt. Manche Kinder könnten aufgrund ihrer Temperamentseigenschaften eher narzisstisch werden als andere, wenn sie der elterlichen Überbewertung ausgesetzt sind.“
Richard Weissbourd, ein Harvard-Psychologe an der Graduate School of Education, und das Making Caring Common Project haben Empfehlungen erarbeitet, wie man Kinder zu fürsorglichen, respektvollen und verantwortungsbewussten Erwachsenen erziehen kann. (The Washington Post)
Abgesehen davon, dass du mit so jemandem zu tun hast, warum sollte uns das interessieren? Naja, Narzissmus und narzisstische Kinder sind in den letzten Jahrzehnten unter der westlichen Jugend auf dem Vormarsch. Bushman drückte seine Bedenken sehr schön aus, als meine Kollegin Rachel Feltman ihn letzten Sommer für eine andere Studie interviewte:
„Ich beschäftige mich seit über 30 Jahren mit Aggression“, sagte er, „und ich habe festgestellt, dass die schädlichste Überzeugung, die ein Mensch haben kann, die ist, dass er anderen überlegen ist. Männer sind besser als Frauen, meine Rasse ist besser als deine Rasse, meine Religion ist besser als deine Religion. Wenn Menschen glauben, dass sie besser sind als andere, handeln sie auch so.“
Er und Brummelman schreiben in dieser Arbeit: „Narzissten fühlen sich anderen überlegen, fantasieren über persönliche Erfolge und glauben, dass sie eine Sonderbehandlung verdienen. Wenn sie sich gedemütigt fühlen, schlagen sie oft aggressiv oder sogar gewalttätig um sich.“
Kann man also etwas tun, um diesen Prozess aufzuhalten? Brummelman sagt ja, sowohl im Alter von 7 bis 12 Jahren, wenn sich das Gefühl entwickelt, als auch später. „Vielleicht können wir einen Weg entwickeln, wie wir Eltern helfen können, Zuneigung und Wertschätzung für ein Kind zu vermitteln, ohne es auf ein Podest zu stellen oder ihm zu sagen, dass es besser ist als andere“, sagte er.
Willst du mehr über die Frage „Bringen Eltern Narzissten hervor?“ wissen? Schau dir das Video unten an!
